건물에 흰개미가 생기는 이유는 뭘까? 왜 위험할까? 예방법은?

강남의 한 건물에 흰개미가 출몰했다는 기사가 떴다. '아니, 웬 흰개미? 흰개미 좀 생긴다고 큰일이 나는 거야? 그냥 죽이면 되는 거 아닌가?'라고 생각할 수도 있겠지만 실상은 그러하지 않다. 

 

흰개미의 정체

마른나무흰개미과(Cryptotermes)는 흔히 마른나무흰개미라고 불리는 곤충의 과에 속한다. 이 과에는 여러 종이 포함되어 있지만, 그중에서 가장 잘 알려진 종은 크립토털미스 속(Cryptotermes)에 속하는 종이다.

흰개미가 사는 곳

크립토털미스 속에 속하는 흰개미들은 목재를 먹이로 삼기 때문에 실내와 실외에서 모두에서 발견될 수 있다. 다른 목재파종계 속과는 달리 크립토털미스 속 흰개미들은 흔히 채소먹이 개미(Vegetarian Diet)로 알려져 있다. 주로 부패한 나무, 목재 건물, 가구, 목재 저장고, 톱밥, 종이, 판지 등을 먹으며 살아간다. 
크립토털미스 속 흰개미들은 일반적으로 작고 백색을 띠며, 몸길이는 2~4mm 정도이다. 또한 약간 투명한 외곽과 송사리 형태의 안테나를 가지고 있다. 이들은 사회적인 개체들로 구성된 개미군을 형성한다. 여왕개미는 새로운 개체를 낳아 번식하고, 일개미들은 식량을 수집하고 보금자리를 확장하는 등의 역할을 수행한다.

 

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흰개미가 생기는 이유

건물에 흰개미가 생기는 이유는 다양하지만 가장 큰 원인 몇 가지를 살펴보도록 하겠다. 

 

1. 목재 건물
흰개미는 목재를 주요한 먹이로 삼기 때문에 건물 내부 또는 주변에 부패한 목재가 있는 경우 흰개미가 유입될 수 있다. 목재 건물, 가구, 목재 바닥, 문, 창틀 등이 흰개미가 침입할 수 있는 잠재적인 목재 먹이원이다. 
2. 수분과 습기 
흰개미는 수분과 습기가 있는 환경을 선호한다. 누수나 습기가 넘치는 구역, 수도 배관의 누출, 벽 내부의 습기 등이 흰개미가 생존하기에 적합한 환경으로 작용할 수 있다.
3. 인접에서 유입과 유출
흰개미는 건물로의 인접한 유입 경로를 통해 들어올 수 있다. 문, 창문, 외벽의 작은 틈새, 배수구, 배관 등이 흰개미의 유입 경로가 될 수 있다. 작은 틈새와 구멍을 통해 흰개미가 쉽게 건물 내부로 침입할 수 있다. 또한 건물에서 흰개미가 생기는 경우, 이웃 건물에서 발생한 문제가 영향을 미칠 수도 있다. 흰개미는 이웃 건물에서 번식하여 인접한 건물로 확산될 수 있다.
4. 건축 구조와 공간
건축 구조의 설계 및 구성 요소에 따라 흰개미가 건물 내부로 들어올 수 있다. 작은 틈새, 구멍, 벽 내부의 공간, 배관 및 전기 시설의 구멍 등은 흰개미의 건물 내부 침입을 용이하게 할 수 있다.

 

흰개미의 위험성과 예방책

크립토털미스 속 흰개미는 목재를 먹이로 삼는다고 위에서 언급했다. 이처럼 흰개미는 목재 파괴 및 손상을 초래할 수 있으므로, 건물이나 가구 등의 목재 구조물에서 발견된다면 적절한 조치를 취해야 한다. 전문적인 해충 관리 업체와 상담하여 효과적인 방법으로 흰개미 문제를 해결하지 않을 경우 건물이 무너질 수 있다. 그 예방책으로는 다음과 같은 것이 있다. 

청결 유지: 흰개미가 식량을 찾지 못하도록 집 주변을 청결하게 유지하세요. 음식 자국이나 쓰레기는 즉시 정리하고, 식품을 밀봉용기에 보관하세요.

1. 출입구 차단: 실내로의 흰개미 침입을 막기 위해 창문이나 문 틈새에 실리콘 실리카 젤, 스파우트, 씰링 스트립 등을 사용하여 틈을 막을 수 있다.
2. 배수 시스템 관리: 가정의 배수 시스템이나 배수 구덩이를 청결하게 유지하여 흰개미의 번식 장소로 이용되지 않도록 한다.
3. 외부 장소 관리: 정원이나 마당에서 흰개미의 번식과 확산을 막기 위해 떨어진 잎사귀, 나뭇가지, 풀 등을 청소하고 정리하고, 식물 근처에 토양을 습기로 유지하지 않도록 주의해야 한다. 

4. 밀폐 및 통풍 시스템 점검: 에어컨, 난방, 환기 시스템 등 실내의 밀폐 및 통풍 시스템을 정기적으로 점검하고, 필터를 청소하거나 교체하여 흰개미가 들어올 수 있는 경로를 차단한다. 

5. 식품 보관: 식품을 보관할 때는 밀봉용기를 사용하고, 주방을 청결하게 유지하여 흰개미가 음식을 찾지 못하도록 한다. 

6. 전문적인 도움 요청: 만약 흰개미가 계속해서 문제가 된다면, 해충 관리 전문가나 방역 서비스에 도움을 요청해야 한다.